Cuando los mensajes de WhatsApp de Matt Hancock (Ex Secretario de Estado de Salud y Asistencia Social del Reino Unido) se filtraron al Telegraph, los periodistas que trabajaban en el proyecto sabían que iba a ser algo grande.
Pasaron dos meses en una habitación calurosa y mal ventilada, estudiando minuciosamente los intercambios entre algunas de las personas más poderosas del país para responder a Covid19.
Isabel Oakeshott (Periodista política británica) reveló al Telegraph mensajes entre el entonces Secretario de Sanidad y el Primer Ministro, ministros y asesores.
Al unir los mensajes con documentos de la época, el periódico destapó las conversaciones que había detrás de decisiones controvertidas que afectaron a todas nuestras vidas.
Desde las residencias de ancianos a los colegios, pasando por los exámenes, los chats de Whatsapp revelan intercambios desconocidos hasta ahora sobre momentos clave y plantean dudas sobre las posturas que Hancock había adoptado públicamente, como la de haber puesto “un anillo protector en torno a las residencias de ancianos”.
Los mensajes exponían cómo Matt Hancock rechazó el consejo del Director Médico de realizar pruebas de COVID-19 a todos los residentes que ingresaran en residencias inglesas y cómo a menudo se olvidaba a los niños durante la toma de decisiones.
Los intercambios de WhatsApp también expusieron cómo Matt Hancock montó una “acción de retaguardia” para cerrar escuelas a pesar de que Gavin Williamson (Ex secretario de Estado para la Educación del Reino Unido) luchó “con uñas y dientes” para mantener las aulas abiertas.
Comentando la revelación, un portavoz del Sr. Hancock dijo que los informes eran un “relato distorsionado de la pandemia… impulsado con filtraciones parciales”.
El portavoz afirmó que el entonces secretario de Sanidad había “insistido en hacer pruebas a todos los que venían de los hospitales”.
La investigación Lockdown Files dio un giro a la situación, sacando a la luz hasta qué punto los ministros gobernaban por WhatsApp y provocando que la investigación COVID-19 exigiera todos los chats ministeriales como parte de su recopilación de pruebas.
Ahora, el equipo de investigación del Telegraph va a analizar las cuestiones planteadas mientras descubren documentos, entrevistan a los principales responsables y hablan con los afectados tanto por el coronavirus como por el encierro.
En enero de 2023, los periodistas del Telegraph son convocados a una reunión. El periódico tiene algo grande. Los Whatsapps de Matt Hancock de cuando era Secretario de Sanidad, durante la pandemia: 100.000 mensajes. Los periodistas empiezan a investigar.
Ninguna filtración es perfecta. Aunque el equipo de periodistas recibió 100.000 mensajes de WhatsApp, los mensajes no proporcionaron todo lo que necesitaban. Entre otras cosas, porque apenas había intercambios a partir de marzo de 2020, el mes crucial.
Para el equipo de reporteros, la ausencia de estos mensajes presentaba un cierto misterio. Mientras el país se preparaba para el encierro, ¿qué se decía al más alto nivel?
Pero había pistas. Algunos de los chats de grupo contenían mensajes de ese mes crucial. Estos intercambios no sólo habían proporcionado al equipo varias historias importantes, sino que también ofrecían un punto de partida para seguir investigando.
Si los periodistas no podían ver esos mensajes, lo mejor era hablar con las personas que estaban en la sala cuando se tomaron las decisiones clave.
A través de sus relatos, los periodistas de The Telegraph repasan los pasos dados por los responsables políticos en aquellas semanas cruciales que precedieron al cierre.
Los entrevistados revelan las suposiciones erróneas y las oportunidades perdidas, lo que lleva a los reporteros a preguntarse qué habría ocurrido si Gran Bretaña hubiera tomado un camino diferente.
Cuando el COVID-19 llegó al Reino Unido, no tardamos en ser advertidos de que los ancianos se encontraban entre las personas de mayor riesgo.
Según datos oficiales, al menos una de cada tres muertes por Covid en Inglaterra se produjo en residencias de ancianos, por lo que diputados y activistas se preguntan qué salió tan mal.
Al examinar los mensajes de WhatsApp de Matt Hancock, un equipo de reporteros pudo arrojar luz sobre algunas de las decisiones clave cuando publicaron la investigación The Lockdown Files.
Pero aún quedaban interrogantes.
El equipo de reporteros también descubre documentos y una filtración plantea dudas sobre si se protegió a los residentes de residencias geriátricas durante la pandemia, como prometió el gobierno.
¿Puede el gobierno justificar alguna vez que se asuste deliberadamente al público?
En otoño de 2020, empezaron a surgir cuestiones sobre el miedo y se acusó a los ministros de asustar deliberadamente al público para que cumpliera las restricciones de COVID-19 (Cualquier similitud con el el ex ministro de Salud, Daniel Salas y sus campañas de terror diarias en medios de comunicación es pura casualidad).
Algunos diputados calificaron estas tácticas de “proyecto de miedo”.
Era algo que el Gobierno negaba, pero los WhatsApp filtrados al Telegraph planteaban dudas sobre esta cuestión. Entre la caché, los reporteros encontraron mensajes que decían “asustamos a todo el mundo con la nueva cepa” y “¿cuándo desplegamos la nueva variante?”
También se entrevista al profesor David Halpern, asesor del gobierno que trabajó en algunos de los mensajes de COVID-19. Explica que, aunque en general los mensajes basados en el miedo no son eficaces, su uso puede defenderse en circunstancias extremas.
“Hay ocasiones en las que sí es necesario cortar por lo sano… sobre todo si crees que la gente está mal calibrada”, afirma.
Los periodistas también se escudan en los mensajes que mostraban un aparente tambaleo del Boris Johnson (Ex primer ministro del Reino Unido) en vísperas del segundo cierre nacional.
Los mensajes filtrados muestran que al entonces Primer Ministro se le dijo que los datos eran “erróneos” según el científico -el profesor Carl Heneghan- que hizo la advertencia.
Los reporteros descubren posibles errores en el núcleo de la respuesta del país a COVID-19. Desde el cierre de escuelas hasta el despilfarro de fondos públicos, antiguos ministros y funcionarios exponen las lecciones que, en su opinión, podrían aprenderse.
El equipo examina las conversaciones en torno al cierre de las escuelas del país y cómo la medida es considerada ahora por algunos como un error, ahora que las consecuencias a largo plazo se están haciendo evidentes.
Los reporteros escuchan a las familias afectadas por la decisión y cómo -con casi una cuarta parte de los alumnos que ahora faltan persistentemente a la escuela y los horribles casos de abuso que empiezan a salir a la luz- el impacto de las restricciones de COVID-19 ha tenido un impacto duradero en algunos niños.
Un ex ministro del Tesoro sostiene también que el Gobierno no tomó las medidas adecuadas para evitar el fraude en los planes de ayuda económica, y dos ex cancilleres -Kwasi Kwarteng y Nadhim Zahawi- se plantean si se podría haber hecho más.
Las preguntas que se formulan son a veces incómodas, pero los periodistas tratan de desvelar qué podría pasar si llegara otro virus, incluso si se volvería a producir el encierro y si hubo pasos en falso en el camino.
Por último, una familiar de una persona fallecida durante la pandemia explica lo que espera aprender de la investigación pública, incluida la razón por la que ella y otros miembros de su grupo de campaña dieron la espalda a Matt Hancock.
Traducido del reportaje de Telegraph: The Lockdown Files. En este enlace también hay podcast (En inglés) dónde se discute lo revelado en los mensajes de WhatsApp.
Aquí se detalla también el plan de Matt Hancock para “asustar a todo el mundo” sobre COVID-19.
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