Los mensajes de WhatsApp filtrados revelan cómo el secretario de Sanidad esperaba escandalizar a la población para que cumpliera las siempre cambiantes normas de encierro.
A lo largo de la pandemia, funcionarios y ministros se esforzaron por garantizar que la población cumpliera las restricciones de cierre, que cambiaban constantemente. Un arma de su arsenal era el miedo.
“Asustamos a todo el mundo”, sugirió Matt Hancock en un mensaje de WhatsApp con su asesor de prensa.
El entonces secretario de Sanidad no estaba solo en su deseo de asustar al público para que cumpliera las normas. Los mensajes de WhatsApp vistos por The Telegraph muestran cómo varios miembros del equipo del Sr. Hancock participaron en una especie de “Proyecto Miedo”, en el que hablaban de cómo utilizar “el miedo y la culpa” para hacer que la gente obedeciera el encierro.
Un estudio del Imperial College sobre las infecciones por Covid en la comunidad -denominado programa React y dirigido por el eminente profesor Lord Darzi- proporcionó noticias “positivas” para el Sr. Hancock y su equipo.
Al parecer, el estudio al que se referían mostraba una “prevalencia decreciente” de COVID-19 hasta mayo y un número R -la tasa de reproducción del virus- de tan solo 0,57.
El estudio coincidía con una encuesta de la Oficina Nacional de Estadística (ONS). Pero cuando los medios de comunicación se centraron en otro informe de Public Health England y la Universidad de Cambridge que mostraba una elevada tasa de transmisión en algunas partes del país -lo que hizo especular con la posibilidad de que se produjeran cierres locales-, el Sr. Hancock afirmó: “Eso no es malo: “Eso no es malo”. Sir Patrick Vallance, asesor científico jefe del Gobierno, se mostró de acuerdo. El 5 de junio de 2020 se registraron 1.020 casos diarios de COVID-19 y 160 muertes.
Con 689 casos de Covid registrados, el Gobierno estaba a unos días de reabrir pubs, restaurantes y peluquerías.
Pero el 30 de junio de 2020, Leicester acababa de entrar en un bloqueo local. En un grupo de WhatsApp llamado “Comité de Acción Local”, Emma Dean, asesora especial del Sr. Hancock en materia de política, informó al grupo de un rumor de que Milton Keynes podría ser la próxima ciudad sumida en un bloqueo local.
Jamie Njoku-Goodwin, asesor del Sr. Hancock en materia de medios de comunicación, respondió que no sería “inútil” que los ciudadanos pensaran que ellos podrían ser los siguientes.
Al parecer, la Sra. Dean inició la conversación reenviando los mensajes que le habían enviado sobre el rumor de Milton Keynes. La baronesa Harding, que dirigía el programa Test and Trace, respondió.
El Gobierno había empezado a publicar una “lista de vigilancia” de las zonas más afectadas del país, entre otras cosas para justificar y explicar al público la necesidad de los cierres locales.
Pero el 7 de octubre de 2020, los ministros suprimieron la publicación de la lista, al parecer porque las cifras iban en aumento y eso haría que los residentes y los políticos de lugares como Leicester se preguntaran por qué se les habían impuesto cierres locales.
En un grupo de WhatsApp llamado “MH Top Team” en el que participaron varios asesores y funcionarios, el grupo acordó desechar la lista de vigilancia de datos porque no se estaban planeando “intervenciones” locales de este tipo.
En una conversación con un funcionario, Damon Poole, asesor del Sr. Hancock en materia de medios de comunicación, dijo que no publicar los datos puede volverse en su favor porque “ayuda a la narrativa de que las cosas están realmente mal”.
Boris Johnson, entonces primer ministro, había prometido que las familias se reunirían en Navidad, la primera desde que la pandemia golpeó a principios de 2020. Dijo que renunciar a las tan esperadas reuniones “sería inhumano y contrario a los instintos de muchas personas en este país”.
Pero entre bastidores, sus ministros y funcionarios eran cada vez más conscientes de que vastas franjas de la población se enfrentaban a una grave decepción y de que la administración Johnson asumiría la culpa de su frustración.
La solución en diciembre fue “asustar a todo el mundo” con la declaración de una nueva cepa de COVID-19, conocida como variante Alfa o Kent.
En una conversación entre el Sr. Hancock y el Sr. Poole el 13 de diciembre, ambos hablaron de cómo sobrevivir a la reacción violenta y a la tormenta que se avecinaba. Ese día se registraron 18.409 casos de COVID-19 y 410 muertes. Cinco días más tarde, el 18 de diciembre, Johnson dio marcha atrás en su plan de amnistía navideña de cinco días.
La conversación comenzó con un debate sobre el temor a que Sadiq Khan, el alcalde de Londres, pudiera atacar al Gobierno por sumir a la capital en su propio bloqueo, al igual que Andy Burnham, el alcalde del Gran Manchester, había librado una batalla en su ciudad unos meses antes.
La pareja discutió sobre un líder fulminante en el Mail on Sunday, antes de que el Sr. Hancock expresara aparentemente su preocupación por que las malas noticias sobre la nueva variante pudieran quedar fuera de la agenda por las disputas sobre el Brexit.
Esto les llevó a una discusión sobre cuándo “desplegar” la nueva variante, aunque el Sr. Hancock se mostró aparentemente receloso de que pudiera haber llevado al cierre de escuelas.
En enero de 2021, Gran Bretaña se encuentra en un tercer cierre nacional, con las escuelas cerradas y la gente amedrantada a trabajar desde casa.
Cuatro días después, el 10 de enero, Hancock y Simon Case, Secretario del Gabinete y, por tanto, el funcionario más poderoso del país, debatieron sobre las medidas más estrictas que podrían introducir.
Estuvieron de acuerdo en que los ajustes menores, como prohibir la pesca con caña, serían “parodiados en abundancia”, por lo que decidieron que el “miedo” y/o la “culpa” eran herramientas vitales para garantizar el cumplimiento.
Debatieron sobre la obligatoriedad del uso de máscaras en “todos los entornos” porque tenía un “impacto muy visible”.
Otro ejemplo es la reapertura del hospital Nightingale de Londres, que se construyó a toda prisa al principio de la pandemia para acoger a los pacientes de COVID-19. En realidad, los hospitales Nightingale de todo el Reino Unido apenas se utilizaron. El de Londres reabrió sus puertas el 12 de enero de 2021 para pacientes no afectados por el virus COVID-19, pero sólo fueron admitidos unos pocos.
Traducido desde: Matt Hancock’s plan to ‘frighten the pants off everyone’ about COVID-19
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